COLLEEN KATTAU

En el 2002 algunas activistas de Nueva York Central viajaron a Colombia como parte de una delegación de Acción Permanente por la Paz y conocieron a Marylen Serna Salinas, una de los líderes del Movimiento Campesino de Cajibio (MCC). Este encuentro fue la semilla desde la cual emergió un hermanamiento entre las comunidades de Nueva York Central (CNY) Ithaca, Cortland, Syracuse y Cajibio, Colombia. Desde entonces cuatro delegaciones ha ido a Cajibio y tres representantes del MCC han venido a Nueva York. La igualdad en nuestra relación es fundamental a la integridad y continuidad del hermanamiento, y ha habido sostenido apoyo mutuo y aprendizaje entre las dos comunidades.

Un aspecto importante de nuestra relación es el de educar a los ciudadanos norteamericanos acerca de la política estadounidense y su presencia militar en la región. El hermanamiento ayuda a que se vea a los directamente afectados por el militarismo y violencia., y establece una conexión sostenida entre nuestras comunidades. Hemos tenido unos logros pequeños pero notables. Con el MCC nuestras delegaciones nos encontramos con el alcalde y el consejo municipal de Cajibio y presenciamos el establecimiento de una declaración de paz y seguridad en la región. Nos reunimos con representantes de Cartón Colombia- el multinacional que amenaza la ecología, los derechos campesinos a la tierra y su modo de vivir y también nos hemos reunido con miembros del ejército y de la embajada norteamericana para expresar nuestras preocupaciones. Asimismo, somos parte de una red de alertas- una red de correos electrónicos que proporciona actualizaciones acerca de crisis de derechos humanos en Cauca. Mandamos correos y cartas a personal militar y gubernamental aquí y en Colombia para responder a amenazas en la región. Esta red ha jugado un papel en asegurar la liberación de miembros del MCC detenidos ilegalmente, y les avisa a las autoridades que hay observadores vigilando lo que pasa en nuestra comunidad hermana.

A través del hermanamiento, el arte campesino del artista de Popayán, Jafeth Gómez Ledesma fue utilizado dos veces como la portada del calendario extensamente distribuido por Los Trabajadores Culturales de Syracuse (2006 y 2010). Diseminación del arte da más visibilidad al movimiento y muestra una visión deseada de paz y belleza para las Américas. Asimismo con frecuencia presentamos conciertos y bailes de salsa para recabar fondos por y crear conciencia acerca de la región.

Tal vez el logro mayor es que en un abrir y cerrar de ojos fondos de una cooperativa de tierra en Nueva York fueron utilizados por el MCC para crear una finca colectiva orgánica llamada "La Aromática" - y semillas de una campesina de Nueva York se están cultivando allá. ¡Ya la primera cosecha es un éxito! El proceso ha sido una gran lección para la cooperativa en Nueva York que ha aprendido el espíritu del colectivismo por parte del MCC.

Cinco miembros de CNY son prisioneros de conciencia, y nuestra compañera Nancy Gwinn está encarcelada actualmente por su acción directa en la base de Fort Benning.

Mi propio activismo se centra en la música de cambio social, y participo en el aspecto cultural de la vigilia fuera de la SOA en Georgia, ¡cantando pa' bajo la escuela! Un disco compacto que grabé con Jolie Rickman (Sing it Down: Canciones para cerrar la SOA), y un taller multimedia del mismo nombre fue útil en crear conciencia acerca del militarismo y el papel de la escuela en la perpetuación de violencia en América Latina.

El movimiento SOAW ha sido una inspiración-sigue creando y aumentando una gran comunidad de gente que juntos podemos realizar un mundo de paz, belleza y justicia.