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SOA Watch
Oficina Latinoamericana
MARA BARD Y ENZO BARD - ESTADOS UNIDOS
Nuestra organización: Long Island SOA Watch es un capítulo de SOA Watch. Basados en los principios de paz de SOA Watch, nuestra misión es divulgar la verdad y educar a los ciudadanos acerca de la real función de la "Escuela de las Américas" (SOA por sus siglas en inglés), una escuela militar creada para entrenar asesinos y mantener una política exterior basada en el poder de la fuerza para imponer condiciones que beneficien a Estados Unidos sin consideración del derecho de los pueblo a la autodeterminación.
Prácticamente desde el comienzo de las vigilias en noviembre en Fort Benning, Georgia, donde está basada la SOA, y desde antes de formar nuestra organización, algunos de nuestros miembros participamos de las vigilias. Durante la vigilia de 1997 Bill McNulty "cruzó la línea" en Fort Benning y fue condenado a seis meses de encarcelamiento y una multa de $3000 por intrusión ilegal en propiedad militar. Este evento tuvo repercusión local: el diario de amplia circulación en la isla publicó en primera página de un suplemento una amplia nota sobre Bill McNulty, su arresto y la vigilia.
Motivados por esa acción e impulsados por Bill, un grupo de activistas se reunió, adoptó los objetivos citados y formó el consejo directivo de la nueva organización, Long Island SOA Watch, eligiendo dos coordinadores, uno para el condado del oeste (Nassau) y el otro para el condado del este (Suffolk) de la isla. Se establecieron objetivos y se planearon actividades. Al presente el consejo directivo está constituido por las siguientes personas: Bill McNulty (coordinador para Suffolk), Mara Bard (coordinadora para Nassau), E. Babian, E. Bard, E.L. Barnett, E. Campisi, H. Cottin, A. Dowling, J. Dowling, E. Duncan, R. Duncan, I. Ipólito, M. Hipólito, A. Kelly, G. Kelly, A. Lampe, L. Longmire y D. Urlaub.
Para lograr nuestros objetivos hemos desarrollado distintas actividades:
Conferencia anual
Todos los años durante el mes de octubre organizamos una conferencia con el objetivo de promover la participación de la gente en la vigilia en Fort Benning. Los oradores en distintos años fueron:
El sacerdote Roy Bourgeois, quien visita la isla anualmente, ha sido el orador clave hablando sobre el terrorismo llevado a cabo por la SOA y sobre otros temas, habló en distintos lugares: en el Cinema Arts Centre de Huntington junto con la presentación de la película "SOA: Guns and Greed", en la iglesia católica Sta. Brígida de Westbury, en el colegio Saint Joseph de Patchogue, en la biblioteca pública de Bellport, en Nassau Community College, en St. Mary's Church y en otras instituciones. Además hemos promovido, aunque no organizado, la aparición del sacerdote Roy Bourgeois en la Universidad de Hofstra.
El obispo Thomas Gambleton habló en la Congregación Unitaria Universalista (CUU) de Shelter Rock sobre el terrorismo promovido por la SOA. También hablaron la activista chicana Teresa Gutiérrez y Bill McNulty.
El periodista y profesor Mario Murillo habló sobre la influencia de la intervención militar de EEUU y los derechos humanos en Colombia en la iglesia de Ste. Brigid, Westbury, y en otro año, junto con el periodista radial Tiokasin Ghosthorse, sobre la Minga y la lucha de la población indígena de Colombia por sus derechos.
Ellen Barfield, ex oficial del ejército de EEUU, habló en el Cinema Arts Center de Huntington con el título "Por que yo fui un soldado y ahora soy una activista por la paz", también se presentó la película "Convicciones- Prisioneros de Consciencia" producida por Robert Richter.
Jennifer K. Harbury, cuyo esposo (líder de la resistencia Maya en Guatemala) fue torturado y asesinado por los militares, es abogada y escritora sobre las violaciones de los derechos humanos en Guatemala. Habló en la biblioteca pública de Hewlett sobre el tema "Tortura patrocinada por EEUU, desde Vietnam, hasta Latinoamérica y Abu Ghraib".
El sacerdote Bernard Survil, quien también "cruzó la línea" en Fort Benning y sufrió tres meses de prisión, expuso en la iglesia de Ste. Brigid, el legado del arzobispo Juan Gerardi de Guatemala, asesinado por un graduado de la SOA en 1998.
La profesora y escritora Lesley Gill disertó en la Universidad de Hofstra y también en la CUU de Shelter Rock sobre "Guerra, tortura y la política Exterior de EE.UU".
La coordinadora de SOAW para Latinoamérica, Lisa Sullivan disertó en el Cinema Arts Centre sobre sus experiencias en Honduras y la resistencia del pueblo al golpe militar. En el mismo acto se presentó la película "Nuestros desaparecidos", del director Juan Mandelbaum, que fue presentada por el compositor musical Gustavo Moreto.
El profesor Luis Barrios, quien también "cruzó la línea en Fort Benning y fue encarcelado, disertó en el Cinema Arts Centre sobre la desobediencia civil, tema principal de la película "Los nuevos patriotas", producida por Robert Richter, que, junto con la presentación del dúo musical "The Last Internationale" completó el evento.
Presentación de películas documentales y debates
Junto con el Centro Comunitario de Trabajadores de Freeport, una organización de apoyo a jornaleros, presentamos documentales relacionando la SOA y el problema de la inmigración y el desplazamiento de poblaciones. Durante este ciclo hemos presentado "La guerra en Colombia y la SOA", "Muriendo para vivir, el viaje de un migrante", "Voces Inocentes" cuando Juan Carlos Molina (FMLN) actuó como moderador.
Carlos Mauricio de SOAW de San Francisco y ex profesor de la Universidad de El Salvador habló sobre su propia experiencia siendo torturado en El Salvador durante la guerra sucia en ese país.
Bill McNulty disertó sobre La política exterior de los EEUU y los problemas de inmigración.
En Nassau Community College, en colaboración con el profesor Joe Dowling presentamos la película "SOA: Armas y Codicia".
En la Universidad de Hofstra, bajo el auspicio del profesor Takashi Kanatsu se presentó la película "Hidden In Plain Sight" junto con una presentación de Bill McNulty.
En la biblioteca pública de Massapequa Park se exhibieron películas: "La Revolución no será Televisada", "Armas de engaño masivo", Bill McNulty sirvió de moderador del debate en ambas ocasiones, y "El Factor Petróleo: Detrás de la Guerra contra el Terror" con Heather Cottin como moderadora.
Hemos promovido las presentaciones de Carlos Mauricio en la Universidad de Hofstra y en Nassau County Community College.
Mara Bard habló en distintas oportunidades en colegios y otras organizaciones sobre "Las madres de Plaza de Mayo, años de resistencia contra terrorismo de Estado".
En 2008 Andy Kafel de SOAW de la ciudad de New York disertó sobre sus experiencias en Haití.
Lobby local y en Washington, D.C.
Algunos de nuestros miembros participan de las jornadas de lobby en Washington DC, mientras que a nivel local se establece una red de llamadas telefónicas a los congresistas para que apoyen proyectos de ley tendientes a cerrar e investigar la SOA.
En numerosas ocasiones hemos visitado a nuestros representantes en el Congreso entregándoles literatura y hemos realizado campañas de envío de correspondencia y llamadas telefónicas.
De los cinco representantes de la isla en el Congreso, Peter King es el único que no vota a favor del cierre de la SOA, lo cual ha motivado a nuestra organización, junto con PeaceSmiths, South County Peace Group y otras organizaciones a realizar todos los años frecuentes manifestaciones frente a su oficina en el distrito. Durante las vigilias en Fort Benning, el día sábado, se establece una comunicación telefónica entre los participantes en la vigilia y aquellos en la manifestación de protesta frente a la oficina de Peter King.
Alianzas y coaliciones
En 1999 se redactó y envió una resolución dirigida al Congreso y al Presidente Clinton pidiendo el cierre de la SOA. Dicha resolución fue avalada por una coalición formada con otras 13 organizaciones locales: PeaceSmiths, South County Peace Group, LI Alliance, LI Catholic Peace fellowship, Casa de la Paz, Pax Christi LI, Great neck Peace Action, LI War Resisters league, Students from Friends World program at South Hampton College, Bill McNulty defense Account, St. James Peace and Justice Community y Nassau County Tax Revolt Coalition..
Recientemente hemos formado una coalición con organizaciones que bregan por paz, justicia e igualdad entre los pueblos, a saber: Alianza de Long Island por Alternativas Pacíficas, los Veteranos por la paz, Code Pink, Pax Christi Long Island, y varias otras. Esta coalición recientemente organizó un evento con el sacerdote Roy Bourgeois en la Congregación Unitaria Universalista (CUU) de Shelter Rock en Long Island.
Es de notar que para nuestros eventos hemos contado con el apoyo de varias de las organizaciones nombradas y que hemos dado nuestro apoyo a muchas de las actividades que esas organizaciones realizan.
Marchas y manifestaciones
Todos los años ayudamos a organizar y apoyamos financieramente a estudiantes de la Universidad de Hofstra para que concurran a la vigilia en Fort Benning. Para ello contamos afortunadamente con el apoyo de profesores de la Universidad, como la profesora Linda Longmire.
En varias ocasiones hemos organizado y/o participado en demostraciones ante las oficinas de los representantes en el Congreso, relacionadas no solamente con el cierre de la SOA, sino también en contra de una u otra de las habituales guerras, contra el reclutamiento militar en las escuelas, contra la tortura, durante la graduación de cadetes de la marina de guerra, y en apoyo a los inmigrantes, entre otros temas. En estas ocasiones se contactó a la prensa, se escribieron cartas a diarios locales y artículos que a veces fueron publicadas.
Participamos como organización en 2003 en la marcha contra el Pentágono.
En diversas ocasiones hemos marchado junto a los inmigrantes tanto en Long Island como en la ciudad de Nueva York.
El 25 de junio de 2006, durante el mes internacional contra la tortura, realizamos una demostración frente a la oficina del representante Peter King con el lema "No en nuestro nombre", siendo los oradores: Thomas Brindson, Guillermo Chacón y Bill McNulty.
En 2009 participamos en la primera marcha mundial por la paz y la no violencia.
Medios de difusión
En lo posible hemos tratado de filmar todas las presentaciones de nuestros oradores y a través de la "Long Island Alternative Media" han sido televisadas en el canal de acceso público del sistema de Cablevision. Los siguientes camarógrafos tienen nuestro agradecimiento: R. Goldberg, T. Morrone y R. Summerville.
En diversas ocasiones nuestros oradores han sido entrevistados en las siguientes radios: WBAI, FM 99.5, la radio de la Universidad de Hofstra y en la radio de la Universidad del Estado de Nueva York en Stony Brook.
También en el programa en castellano "La Voz Latina" en WBAI se han presentado noticias sobre las actividades realizadas por Long Island SOAW.
Somos distribuidores de "Presente".
Proyectos educativos
En los últimos dos años estudiantes de la Universidad de Hofstra en el curso del profesor G. Maney han elegido desarrollar proyectos relacionados con la influencia de nuestras actividades en la comunidad.
Hemos realizado una campaña contra el reclutamiento de estudiantes secundarios por los militares. Se enviaron cartas a los directores de escuelas locales solicitando que se advierta claramente a los padres que se pueden negar a que las escuelas den los nombres de sus hijos a los reclutadores militares.
